Der Affe ist in der mexikanischen Mythologie ein Symbol der Lust. Aber in diesem Gemälde, Selbstporträt mit einem Affen, wurde er als Kreatur mit seiner eigenen Seele dargestellt. Er ist zärtlich und sanft und legt seinen Arm um Fridas Hals. Es scheint, dass Geld sie beschützen will. In diesem Porträt wie auch in einigen anderen Porträts, die er später malte, verwendete er den Hintergrund eines großen Blättervorhangs. Vor diesem Hintergrund wurde das Thema des Gemäldes dem Betrachter entgegengerückt. Diesen Stil entlehnte er von Alfredo Ramos Martinez.
Dieses Gemälde wurde von A. Conger Goodyear in Auftrag gegeben, dem damaligen Präsidenten des Museum of Modern Art in New York. Conger mochte ihr Gemälde, nachdem sie im Oktober 1938 ihre Ausstellung in Julien Levys Galerie gesehen hatte. Ihre ursprüngliche Absicht war es, ein anderes Gemälde, Fulang Chang und ich, zu kaufen, aber Frida gab es ihrer Freundin Mary Schapiro Sklar, also malte Frida dieses für Conger.
